网上购物革命的开始和结束都没有社区超市。
然后，COVID-19来到了走廊。
由于居家消费者在亚马逊和沃尔玛网站上搜寻珍贵的厕纸、消毒剂和汤，网上购买的食品杂货占比从2019年的3%增至2020年的8%，几乎增加了两倍。
顾客又回到了购物中心。但在线超市仍在继续发展，在2021年占所有食品杂货销售额的10%，到2022年占11%。
在线超市分析师Brick Meets Click的戴维•毕晓普(David Bishop)表示，网上杂货购物“是我们见过的规模最大的大规模采用事件之一”。“它太大了，任何杂货商都无法忽视。”
然而，最近几个月，通胀、运输成本和对经济衰退的担忧打击了这家在线超市。销售情况起伏不定。14.95美元的送货费和看似随意的缺货替代品让购物者望而却步。假日厨师们正在权衡方便和自己挑选感恩节火鸡的悠久传统。
网上杂货购物的未来是零售业最大的未解之谜之一。根据Brick Meets Click和研究公司Mercatus的月度调查，10月份网上杂货销售额总计78亿美元，比2021年10月下降3%。其中包括34亿美元的杂货提货、29亿美元的送货和15亿美元的送货上门订单。
网上超市正在增长，但实体购物增长更快。虽然网上购物的美国人比以往任何时候都多，但随着价格上涨和疫情缓解，他们使用这项服务的次数减少了。
“下降3%不是一个大数字，但它已经不再增长了，”食品杂货行业咨询公司ChaseDesign的商业战略主管彼得·克鲁蒂尔(Peter Cloutier)说。“我是认为它已经趋于平稳的人之一。”
疫情之前，大多数美国人都不知道网上购物是一个可行的选择。毕晓普说，2019年8月，只有13%的美国家庭订购杂货以供提货或送货。
2022年，五分之二的家庭至少每月在网上订购食品杂货，约70%的家庭在过去一年在网上下单。
46岁的克里斯蒂娜·海莉是德克萨斯州圆石市的一名十几岁孩子的母亲，她在2020年夏天首次尝试了食品杂货外卖。冠状病毒大流行正在肆虐。供应短缺。她在塔吉特和亚马逊之间转战。
“我常去的H-E-B店提供路边接车服务，”她回忆说。“但这是在早期，可能很难安排。我记得我的朋友群在有空位的时候会发布公告。”
当路边的拥堵消失时，哈利被吸引向皮卡。在注射了第一支COVID-19疫苗后，她冒险回到了过道。但她仍然在网上购物，尤其是当她在H-E-B找不到她需要的东西，或者她身体不舒服的时候。
她说:“我现在真的感染了新冠病毒。海莉这周订了杂货快递。
网上购物不只是细菌恐惧症患者的专利。郊区和农村的顾客喜欢在路边取货，节省了在过道间穿梭的时间。快递深受都市人和无车一族的喜爱，它将整个超市交易简化为一连串的点击。这两种方法都允许购物者轻松地装载虚拟购物车，来回跑到厨房摇牛奶盒和数鸡蛋。
和许多纽约人一样，44岁的Reesa Graham早在疫情爆发前就开始涉足食品杂货配送。“我以前住在一栋四楼的无电梯公寓里，”她说，“所以我以前一两个月就会收到一次杂货快递，所有的东西都很重。”
当新冠肺炎疫情袭来时，她在哈林区的公寓里住了三个月，只出门收邮件，把所有杂货都通过快递带走。
她再也没有回去。
她说:“我意识到的一件事是，我现在可以在任何地方购物，包括在午餐时间上班。”“这为我节省了很多时间。疫情期间我把它写进了预算。我只是从来没有写出来。”
亚特兰大58岁的莱斯利·马拉德(Leslie Mallard)在疫情期间几乎完全转向了食品杂货配送。
“我可以在半夜购物，”穿着睡衣，她说。“我们现在已经习惯了这种便利，为什么还要倒退呢?”
马拉德说，她的家人在Instacart和Costco之间交替。在他们之间，零售商储存了她的家庭所需的一切。
“我丈夫实际上在一家杂货店工作，”她说。“我们仍然发现它节省了我们的时间。”
但便利是有代价的。网上购物会产生费用，有些是显性的，有些是隐性的。送货服务可以收取5美元、10美元甚至15美元(不包括小费)的费用，根据顾客需要商品的时间、送货窗口的长度和其他因素来选择、打包和送货上门。
顾客在网上订购的每件商品往往都要多花一点钱，这种加价通常不会在网站上用粗体字标明。
与去年同期相比，食品杂货通胀在6月份达到了15%的新高。同期，网上杂货价格上涨了22%。
“现在不是向人们收取更多费用的时候，”ChaseDesign的克鲁蒂尔说。“人们开始注意到了。”
克劳蒂埃说，网上杂货更大的问题在于，要相信代理来实际购物。杂货店的顾客在农产品区和肉类柜台徘徊是有原因的。
“当你在网上购物时，你把选择商品的钥匙交给了一个你从未见过的人，”他说。“他们会买你不会买的哈密瓜。他们会买有擦伤的西红柿和坏掉的鸡蛋。人们对出现在门口的东西感到失望。”
Alicia McPheron是马里兰州罗克维尔全食超市的常客，她从来没有在网上购买过食品杂货。
“我其实很喜欢挑选食物，”她说。“蔬菜、水果、肉类，诸如此类。我喜欢自己说，‘这个看起来比那个更健康一点。’”
然后是可怕的替换。在网上订购食品杂货的购物者也放弃了一定程度的控制权，如果商品缺货会发生什么。
《华尔街日报》在2月份的一篇题为《网上杂货店替代品的奇异世界》的文章中，收集了网上顾客要求一件商品却得到另一件商品的战争故事。一位顾客点了草莓酥饼冰淇淋，却得到了香肠、鸡蛋和奶酪早餐卷。还有人点了辣根，点了甜菜。匹兹堡的一名男子点了花椰菜，结果吃到了覆盆子。
杂货商们努力填补替代系统的裂缝。全食超市允许顾客提前选择替代品，或者完全放弃替代品。
在大西洋中部拥有165家超市的连锁巨头安杰特(Giant)培训员工寻找规模或大或小的相同商品的替代品，与有机食品或低盐食品等特征相匹配，并“尽可能留在品牌之内”，该杂货商的电子商务总监格雷格·多拉齐奥(Greg Dorazio)说。
捷安特连锁店通过使用自己的员工和卡车来挑选和运送食品杂货，赢得了顾客的好感。对于可能包括咔嗒作响的鸡蛋和解冻的虾的订单来说，这是一个重要的考虑因素。
Dorazio说:“没有其他的服务能够递送冷冻食品、冷冻食品和常温食品，”这是行业对耐货架食品的说法，“并且能在不破鸡蛋的情况下全部送到你手中。”
疫情爆发前，捷安特向一小群顾客运送食品杂货，其中大部分是富裕顾客和精通技术的早期采用者。多拉齐奥说，网购在“2021年初”的隆冬寒意中达到顶峰，就在大多数美国人第一次接种COVID-19疫苗之前。
但在线业务并没有退步太远。Dorazio预计在感恩节前后又会有一次激增。
“我们通常在1月或2月达到高峰，”他说，“这通常是因为一场暴风雪。”
